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Qatar llega al Mundial con una preparación irregular y dudas en su funcionamiento, tras un ciclo de resultados pobres desde la llegada de Julen Lopetegui en 2025. Clasificó con dificultad y mostró fragilidades defensivas, por lo que el enfoque estará puesto en un esquema más compacto, priorizando el orden y buscando lastimar de contraataque. Con margen de mejora pero una idea más pragmática, intentará competir mejor que en su experiencia anterior como anfitrión, apoyándose en la eficacia en pelota parada y en su evolución táctica reciente, con Akram Afif como su gran figura. Qatar integra el Grupo B junto con Bosnia y Herzegovina, Canadá y Suiza.
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Pero detrás de este equipo se esconden perfiles e historias increíbles: en este plantel mundialista conviven un mago que festeja sus goles sacando cartas de póker de las medias, un jugador cuyo hermano gemelo defiende la camiseta de otra selección (Irak), un delantero nacido en Ghana que tiene el récord del gol más rápido de la liga local (apenas 8 segundos) y un histórico veterano que ya jugaba en la selección incluso antes de que la FIFA eligiera a Qatar como sede para 2022.
Qatar se prepara para el Mundial 2026. (foto: AFP)
Este artículo de Olé forma parte de una alianza internacional coordinada por The Guardian, en la que medios de todo el mundo colaboran para retratar a las selecciones del Mundial 2026.
Arqueros
Meshaal Barsham
Arquero | Al-Sadd (Qatar) | 14 feb. 1998
Hermano del medallista de oro en salto en alto de los Juegos Olímpicos de 2020, Muamer, Barsham tiene una agilidad similar y se ha ganado la fama de atajador de penales. Nacido en Sudán y, después del pésimo debut en el Mundial de 2022, entró como titular para los dos partidos restantes de la fase de grupos contra Senegal y Países Bajos, pero aún así recibió cinco goles. Se recuperó para ser el mejor arquero en el triunfo de Qatar en la Copa Asiática de 2023 y no le falta fortaleza mental. No es el arquero más alto, midiendo apenas un poco menos de un metro ochenta, pero tiene el salto característico de los Barsham y llega a pelotas que otros no pueden. «Es capaz de hacer atajadas increíbles», dijo el ex DT de Qatar, Félix Sánchez. «Y es muy profesional, el tipo de arquero que todos los técnicos quieren».
Salah Zakaria
| Arquero | Al-Duhail (Qatar) | 24 abr. 1999
Visto durante mucho tiempo como el próximo arquero en heredar los guantes, pero aún no ha sucedido. Ahora con 27 años, Zakaria se ha consolidado como el número 1 del Al-Duhail, pero fue vinculado con el gigante egipcio Zamalek en 2025, en parte porque tiene la ciudadanía egipcia. No solo es un atajador sólido, Zakaria es valorado por los técnicos por su distribución de pelota, ya que se siente igual de cómodo con ambos pies, ya sea sacando largo o en corto. Es poco probable que sea titular en este Mundial, pero ha demostrado a nivel de clubes que es un suplente más que confiable.
Mahmoud Abunada
| Arquero | Al-Rayyan (Qatar) | 5 feb. 2000
Con más de 1,90 m, el número 1 del Al-Rayyan es uno de los arqueros más altos de Asia y, si bien ha impresionado con su regularidad en la Qatar Stars League a lo largo de los años, su carrera internacional ha sido inusual. El arquero nacido en Doha fue convocado por primera vez allá por 2020 y, aunque entró y salió del plantel en los siguientes cinco años (y a veces sumó minutos con la Sub-23), nunca logró salir del banco de suplentes. Cuando por fin llegó el llamado, fue en los dos partidos de repechaje para el Mundial en octubre pasado, los encuentros que sellaron la primera clasificación de la historia de Qatar por mérito propio. En algunos de los partidos más importantes en la historia del país, se mantuvo firme.
Defensores
Lucas Mendes
| Defensor | Al-Wakrah (Qatar) | 3 jul 1990
Por un momento pareció que este central zurdo nacido en Brasil iba a ser el héroe de la clasificación con un gol agónico contra Azerbaiyán en el minuto 12 del tiempo de descuento, bajando un cabezazo en un área llena de gente para clavar un fierrazo en el ángulo. Al final, Qatar igual necesitó del repechaje para clasificar, pero demostró ser un jugador para las grandes ocasiones. En 2014, dejó el Marsella para unirse al El-Jaish y, aunque nadie pensó realmente que se quedaría ahí durante nueve años y se nacionalizaría como ciudadano qatarí, eso fue exactamente lo que pasó. Podría haber sido útil unos meses antes en el Mundial anterior, y buscará recuperar el tiempo perdido en junio y julio.
Homam Ahmed
| Defensor | Cultural Leonesa (España) | 25 ago. 1999
Jugó casi todo el Mundial de 2022 (solo faltó siete minutos) y todavía tiene cosas por demostrar. A principios de año, el espigado lateral izquierdo, que también puede jugar más adelantado en la cancha, tomó la valiente decisión de salir de su zona de confort para irse a jugar a la segunda división de España. Al defensor le costó un tiempo adaptarse, pero a medida que avanzaba la segunda mitad de la temporada, empezó a tener cada vez más minutos en cancha, lo que solo puede ayudarlo a ganarse el favor del DT Julen Lopetegui, quien quiere que Ahmed le sume goles a su juego. De ser así, podría tener un gran Mundial.
Homam Ahmed. (FOTO: EFE)
Boualem Khoukhi
| Defensor | Al-Sadd (Qatar) | 9 jul.1990
Un viejo guerrero que arrancó como jugador juvenil en el Cheraga de Argelia. «Superaba tanto a los rivales como a sus compañeros. Tenía una buena lectura del juego, lo que le permitía anticipar los ataques del equipo contrario», dice el técnico Farid Zemiti. «Era tan bueno con la pelota como lo era haciendo las coberturas». Después de empezar como extremo, desde entonces ha jugado más de 100 partidos entre la defensa y el mediocampo, y su gol internacional número 21 llegó en la victoria del repechaje sobre los Emiratos Árabes Unidos en octubre, que selló una clasificación histórica por primera vez. De potente remate y presencia imponente en el juego aéreo, es una leyenda de Qatar pase lo que pase en el verano.
Pedro Miguel
| Defensor | Al-Sadd (Qatar) | 6 ago. 1990
También conocido como «Ro-Ro», el defensor podría, si la historia hubiera sido diferente, estar jugando para Cabo Verde este verano, ya que representó a ese país africano a nivel juvenil. Nacido en Portugal, pasó años en las inferiores del Benfica sin llegar nunca a debutar en el primer equipo, y puede jugar como lateral derecho, en el centro de la defensa o incluso en el mediocampo si es necesario. Fue una de las figuras en la Copa Asiática 2019 y había grandes expectativas de cara al 2022 que no se cumplieron del todo. Desde entonces ha superado la barrera de los 100 partidos con Qatar.
Sultan Al-Brake
| Defensor | Al-Duhail (Qatar) | 7 abr. 1996
El lateral izquierdo pasó un tiempo en España con la Cultural Leonesa en los inicios de su carrera y tal vez fue ahí donde perfeccionó ese tipo de centro que queda colgado en el aire esperando que alguien llegue a empujarla. «Tácticamente fue una escuela», dijo más tarde, recordando su etapa europea. «También fue una chance para ver un estilo de vida diferente y cómo los jugadores se preparaban para los partidos». Tampoco le debe haber venido nada mal para la confianza. Bueno con la pelota, le gusta mandarse al ataque, usando su velocidad para encarar a los rivales. Nunca logró consolidarse como titular indiscutido en su país, pero ha demostrado ser un suplente de fierro cada vez que lo llaman.
Mediocampistas
Ahmed Fathy
| Mediocampista | Al-Arabi (Qatar) | 25 ene. 1993
Hijo de un entrenador de fútbol egipcio que también laburó como técnico de inferiores para el Al-Sadd, el club más importante de Qatar, durante más de 25 años, Fathy siempre tuvo buenas chances de llegar a primera. Trabajar duro también lo ayudó y su entrega como volante de contención le ha servido de mucho, incluso si ya no tiene el mismo motor que hace un par de años. Fathy fue capitán de la selección nacional en varias ocasiones, sobre todo en la Copa de Oro 2023, y realmente creció asumiendo la responsabilidad del cargo.
Karim Boudiaf
| Mediocampista | Al-Duhail (Qatar) | 16 sep. 1990
Clavó uno de los mejores goles jamás vistos en el Gresty Road del Crewe Alexandra, el primero suyo con Qatar, un zurdazo enroscado desde afuera del área para rescatar un empate contra Irlanda del Norte en 2015. «Todo equipo necesita un jugador como Karim Boudiaf, alguien a quien los demás jugadores puedan buscar cuando el partido se pone tenso o caótico», dijo el ex DT de Qatar, Carlos Queiroz. «Es una presencia que transmite calma». El mediocampista nacido en Argelia sigue siendo tan agresivo como siempre mientras se acerca a su cumpleaños número 36. Boudiaf tiene más de 120 partidos internacionales y gran parte de su vigencia se debe a que ya no corretea por el mediocampo defensivo sin sentido, sino que lee el juego, corta los ataques rivales y arma los propios.
Assim Madibo
| Mediocampista | Al-Wakrah (Qatar) | 22 oct. 1996
Tuvo un comienzo de carrera interesante con pasos por Francia, España y Bélgica antes de llegar a la Qatar Stars League. Nacido en Sudán, ha sido comparado con N’Golo Kanté por su despliegue incansable y su capacidad para leer el juego. Ha entrado y salido del equipo, pero tuvo un papel importante en la clasificación, jugando cada minuto de los dos partidos de repechaje que finalmente sellaron el boleto para los Marrones. «Hizo todo lo que le pedí, especialmente cuando la tensión en el estadio era altísima con tanto en juego», dijo el técnico de Qatar, Julen Lopetegui. «Fue una actuación impresionante».
Abdulaziz Hatem
| Mediocampista | Al-Rayyan (Qatar) | 28 oct. 1990
Hizo su debut incluso antes de que Sepp Blatter anunciara que Qatar había ganado la candidatura para el Mundial 2022, y sigue vigente, aunque ya no es la fija indiscutida que solía ser en el centro del campo, algo nada sorprendente considerando que está más cerca de los 40 que de los 30 años. Todavía tiene fama de meter goles importantes (como el de la victoria en la semifinal de la Copa Asiática 2019, para luego también mojar en la final) y también goles espectaculares. Más a menudo se lucen sus excelentes habilidades de control en espacios reducidos, especialmente cuando recibe la pelota de los defensores. No esperará tener demasiados minutos en Estados Unidos.
Jassem Gaber
| Mediocampista | Al-Rayyan (Qatar) | 20 feb. 2002
Un mediocampista defensivo lleno de energía que también puede jugar más retrasado si se lo necesita, Gaber aporta sacrificio e inteligencia en su puesto. No se manda demasiado al ataque (su único gol internacional llegó gracias a un enorme desvío en la semifinal de la Copa Asiática 2023) y su laburo pasa más desapercibido que el de la mayoría, al menos para los hinchas. Sin embargo, el cuerpo técnico sabe lo que vale. «Es el jugador de equipo perfecto, hace las cosas simples muy bien y a los rivales no les gusta enfrentarlo porque saben que serán 90 minutos difíciles», tiró el capitán Hassan Al-Haydos después del triunfo en la Copa Asiática. A los 24 años, el Mundial podría llegar en el momento ideal para hacerse un nombre a nivel internacional.
Delanteros
Almoez Ali
| Delantero | Al-Duhail (Qatar) | 19 ago. 1996
Es difícil saber qué pensar de la carrera de Ali. «Se enciende en el área pero mantiene la cabeza fría cuando tiene el arco entre ceja y ceja, y por eso es un delantero de primer nivel», dijo el entonces DT de Qatar, Félix Sánchez, después de la Copa Asiática 2019. Fue entonces cuando Ali saltó a la fama con nueve goles y desde entonces se ha convertido en el máximo goleador histórico de Qatar. Tuvo breves pasos iniciales por Austria y España, pero ha estado en el Al-Duhail ininterrumpidamente desde 2016. En un momento, el delantero nacido en Sudán, rápido y con facilidad para encontrar espacios, parecía destinado a convertirse en el mejor goleador de Asia, pero nunca terminó de consolidarse a ese nivel. Aún así, sigue siendo una amenaza.
Almoez Ali. (FOTO: REUTER)
Ahmed Alaaeldin
Delantero | Al-Rayyan (Qatar) | 31 ene. 1993
Tiene un gran salto (basta con mirar su imponente cabezazo en la Copa Árabe contra Siria) y nunca para de moverse como un tábano por todo el frente de ataque. Se mudó a Doha desde Egipto a la edad de 10 años junto a su padre ingeniero, una típica historia qatarí. Lo menos común es que debutó internacionalmente a la tierna edad de 18 años allá por 2013. Ahora acumula cerca de 70 partidos, pero nunca ha logrado consolidarse del todo como la carta principal en el ataque de la selección y ha estado entrando y saliendo del equipo durante 13 años.
Mohammed Muntari
| Delantero | Al-Gharafa (Qatar) | 20 dic. 1993
Autor del único gol de Qatar en el Mundial 2022 y, en 2025, marcó el gol más rápido en la historia de la Qatar Stars League a los ocho segundos. Nacido y criado en Ghana, se formó en la academia de Nii Lamptey, ex delantero del Aston Villa, Coventry City y Anderlecht, y que alguna vez fue llamado «el Pelé africano». Es una verdadera amenaza aérea con más de 1,90 m, y decidió ponerse la camiseta Marrón allá por 2014. «Jugamos al fútbol primero porque amamos el fútbol», explicó justo antes del último Mundial. «Segundo, porque queremos cuidar a nuestra gente. No fue por una motivación económica. Podría haber estado jugando para Ghana y aun así estar ganando mucha plata».
Mohammed Muntari. (FOTO: EFE)
Akram Afif
| Delantero | Al-Sadd (Qatar) | 18 nov. 1996
La gran estrella del país, la gran esperanza y el mago de la banda, y no solo porque se lo ha visto sacar cartas de póker de sus medias después de festejar un gol. Si el dos veces Jugador Asiático del Año anda encendido, entonces Qatar tiene chances. No tuvo el mejor Mundial en 2022, cuando las expectativas estaban por las nubes, y también fue decepcionante que nunca lograra afianzarse en Europa, por lo que esta es su gran oportunidad para demostrar que está a la altura de los grandes. Sabe limpiar defensores y crear juego (metió 10 asistencias cuando Qatar ganó la Copa Asiática 2019) y también es un goleador nato: metió ocho tantos en la consagración de Qatar en la Copa Asiática 2023, incluido un hat-trick en la final. Qatar necesita desesperadamente que Afif brille.
Edmilson Junior
| Delantero | Al-Duhail (Qatar) | 19 ago. 1994
Habilitado para representar al país en el que nació, Bélgica (donde jugó siete temporadas para el Sint-Truidense y el Standard de Lieja), así como a Brasil, el extremo finalmente dio el sí para jugar por Qatar en octubre de 2024. Es fácil ver por qué lo buscaban tanto. Puede jugar por la derecha, por la izquierda o por el medio, y además patea unos tiros libres venenosos. Tiene un aire a Son Heung-min cuando agarra la pelota en el borde del área, metiendo remates con rosca al segundo palo o sacando fierrazos a ras del piso.
Hassan Al-Haydos
| Delantero | Al-Sadd (Qatar) | 11 dic 1990
Volvió de su retiro internacional de 469 días en 2025 a pedido de Julen Lopetegui y a nadie le sorprendió. «Aporta mucha presencia al equipo y es un verdadero líder, y eso a veces puede hacer la diferencia», dijo el DT. A eso hay que sumarle la enorme experiencia. Al-Haydos es el jugador con más partidos en la historia de Qatar, superando las 180 presencias con su país y anotando más de 40 goles. Jugó un rol protagónico en los triunfos de Qatar en las Copas Asiáticas de 2019 y 2023. Un jugador de un solo club que ha ganado más de 30 títulos en su carrera; su primer título de liga con el Al-Sadd se remonta a 2007. Levantó la Liga de Campeones de Asia cuatro años después.
Yusuf Abdurisag
| Delantero | Al-Wakrah (Qatar) | 6 ago. 1999
El veloz extremo nacido en Somalia estuvo en el centro de un escándalo en 2023 cuando Qatar jugaba un amistoso contra Nueva Zelanda, y los «All Whites» se negaron a jugar el segundo tiempo alegando haber recibido insultos racistas. Al día siguiente, Abdurisag dijo: «Durante el partido de anoche, fui blanco de insultos racistas por parte de un miembro del equipo contrario», contó. «Para mi total sorpresa, ese mismo jugador me acusó a mí de usar lenguaje ofensivo y el partido se suspendió». Le ha costado sumar minutos de juego para Qatar en los últimos meses y es probable que sea una pieza de recambio en el Mundial.
Ahmed Al-Janahi
| Delantero | Al-Gharafa (Qatar) | 20 oct. 1996
El extremo, que juega siempre con una sonrisa en la cara, ha ido escalando posiciones en la selección de Qatar hasta convertirse en un sólido jugador de rotación. Se ha ganado cierta fama de «súper suplente» por meter goles importantes entrando desde el banco en los clásicos del torneo local. Puede jugar por cualquiera de las dos bandas, aunque suele aparecer por la derecha, y es un experto picando al vacío a espaldas de la defensa. Todavía no ha logrado deslumbrar en la selección nacional desde su debut en 2024, pero el Mundial podría ser su escenario ideal para destaparse.
Biografías escritas por John Duerden. Especial coordinado por The Guardian.
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