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“Según cómo salgamos, lo llamo. Si ganamos, no. Si perdemos, intentaré darle una mano. Pero ojalá no haya que llamarlo hasta después de la final, ja”. Lionel Scaloni lanzó esa broma antes de jugar con Inglaterra al referirse a Luis de la Fuente. La respuesta fue descontracturada aunque en su momento encerró un deseo. Un anhelo que se cumplió: los contactos finalmente quedaron postergados hasta el escenario más grande, ya que Argentina jugará la final del Mundial con España. Este domingo, en el MetLife de Nueva Jersey, alumno y profesor volverán a encontrarse.
La relación entre los dos entrenadores comenzó lejos de los bancos de las selecciones. Scaloni comenzó sus estudios como técnico el 16 de noviembre de 2017 en la Real Federación Española de Fútbol. Hace poco menos de nueve años. El curso estaba destinado a futbolistas con al menos ocho temporadas en la máxima categoría española o un mínimo de cinco partidos internacionales con sus selecciones, entre otros requisitos.
El actual entrenador argentino – lookeado con la indumentaria de España, dato que en este contexto resalta– compartió aquellas clases con otros 30 ex futbolistas. Entre ellos estaban Fernando Redondo, Javier Saviola y Leo Franco, además de Juan Carlos Valerón, Manuel Pablo, Patxi Puñal, Gabi, Pablo Orbáiz, Gheorghe Craioveanu y Julio Baptista. Después debieron completar prácticas profesionales para conseguir el diploma y la Licencia UEFA Pro, el máximo estándar exigido para dirigir en Europa.
Scaloni junto a De la Fuente en 2017, al iniciar el curso de técnico (EFE/Cedida por Ginés Meléndez).
Uno de los profesores de aquel curso era Luis de la Fuente. Incluso ambos quedaron retratados juntos en la fotografía ceremonial realizada por la Federación Española antes del inicio de las materias en Las Rozas, el complejo en el que habitualmente trabaja la selección de España. Allí comenzó un vínculo que con el paso de los años se transformó en respeto, admiración y consultas entre dos entrenadores que terminaron alcanzando la cima.
“¡Fue mi profesor!”, había interrumpido Scaloni en 2024 cuando un periodista español le preguntó por De la Fuente durante la Eurocopa. “Luis nos ha dado una mano enorme a los chicos que hicimos el curso de entrenador en Las Rozas. He tenido charlas con él y le deseo lo mejor”, explicó entonces. España acabaría siendo campeona de aquel torneo y confirmaría el crecimiento de un proceso que ahora llegó hasta la final del mundo.
Lionel Scaloni y Luis de la Fuente se verán las caras en la final.
El vínculo no terminó cuando Scaloni recibió su licencia. “Recuerdo en Qatar, después de un foro de entrenadores, cuando ya éramos campeones del mundo, que tuvimos una linda charla. Hablamos cosas que yo creo que a él le han servido, y no lo digo por ser arrogante, sino en el buen sentido. Las ha llevado a cabo en su selección de una manera brillante”, contó el técnico argentino durante este Mundial.
De la Fuente también recordó en distintas oportunidades cómo era Scaloni como estudiante. “ Lionel era un alumno muy aplicado, con mucha actitud e interés. Tenía el toque de alguien que decididamente quiere crecer. Haber sido su profesor es un orgullo”, afirmó. Ya durante el Mundial profundizó sus elogios: “ Gestionar personas, profesionales, seleccionar a los que se integran bien a una idea y que en el plano humano sean personas que sumen. Celebro por Lio que tenga estas ideas, comparto todos sus planteamientos, soy admirador de él en lo futbolístico y es una gran persona”.
Scaloni en el entrenamiento antes de volar a Nueva York (Juano Tesone/Enviado especial).
La valoración es recíproca. Antes de la semifinal argentina, Scaloni volvió a emocionarse al referirse a su antiguo formador. “¿Y de Luis qué te voy a decir? Contento por él porque se lo merece. Es un gran tipo y a mí siempre me ha ayudado”, sostuvo. De la Fuente respondió con la misma calidez: “Es un auténtico maestro en lo suyo. Ha demostrado una preparación y un dominio excepcionales. Le tengo un gran aprecio”.
Scaloni también tiene otros motivos para mantener un lazo especial con España. Allí desarrolló buena parte de su carrera como futbolista y allí construyó su vida junto a Elisa Montero, la mallorquina a quien conoció en 2008 y que lo impulsó a mantenerse relacionado con el fútbol después de su retiro en 2015. Radicado durante años en Palma de Mallorca, el entrenador argentino encontró en la Península Ibérica un hogar y, en De la Fuente, uno de los maestros que lo acompañaron en el inicio de su nueva profesión.
La historia, sin embargo, los colocará ahora en veredas opuestas. Ya no habrá mensajes para pasar información sobre Inglaterra ni consejos antes de un partido. Scaloni, campeón del mundo en Qatar y conductor de una Argentina que busca el bicampeonato, enfrentará al hombre que fue su profesor y que reconstruyó a España hasta devolverla a una final mundialista.
