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Cuando Lionel Messi dijo que España “es una selección que conozco bien”, el capitán no lo planteó únicamente por su observación del adversario al que Argentina deberá superar para coronar el soñado bi: en efecto, Leo tiene experiencia suficiente como para dar detalles precisos sobre el staff que dirige Luis De la Fuente: ha enfrentado a la mitad de los jugadores que integran la nómina del otro finalista.
De los 26 convocados de España para la Copa del Mundo, el capitán de la Selección ya se enfrentó a 13 futbolistas, exactamente el 50% del plantel. Y el balance es ampliamente favorable: 81 enfrentamientos individuales y 62 goles convertidos ante ellos, según los antecedentes recopilados.
El defensor que más sufrió al rosarino fue Aymeric Laporte. Entre sus etapas en Athletic Bilbao y Manchester City, el zaguero se cruzó 15 veces con Messi, que le convirtió 11 goles. Muy cerca aparece Mikel Oyarzabal, rival en 13 partidos cuando defendía a la Real Sociedad y frente al que Leo anotó nueve tantos.
Messi versus Cucurella en 2021, un año antes de ganar el Mundial (REUTER).
Otro caso destacado es el de Rodri. El actual mediocampista español lo enfrentó cuando jugaba en Villarreal, Atlético de Madrid y Manchester City: fueron ocho partidos y siete goles del capitán argentino. También registra un historial importante con Marcos Llorente, a quien enfrentó ocho veces durante sus pasos por Alavés, Real Madrid y Atlético de Madrid, con cuatro conquistas.
La Real Sociedad aparece como uno de los clubes más castigados por Messi. Además de Oyarzabal, también se midió con Mikel Merino (seis partidos, tres goles) y Martín Zubimendi (dos partidos, dos goles). En total, frente a esos tres futbolistas acumuló 21 enfrentamientos y 14 tantos.
El otro equipo que más veces aportó rivales fue el Athletic Bilbao. Allí aparecen Unai Simón, con siete encuentros y cinco goles recibidos, y Laporte, cuya estadística ya resulta elocuente. Tampoco escapó Marc Cucurella, al que enfrentó cuando jugaba en Eibar y Getafe: cinco partidos, cinco goles, un promedio perfecto de uno por encuentro.
Unai Simón versus Messi, en 2021 (EFE).
Messi, inalcanzable ante Oyarzabal en 2021 (REUTER).
Las mejores relaciones entre goles y partidos aparecen con Pedro Porro y Borja Iglesias. Contra el actual lateral del Tottenham, cuando vestía las camisetas de Girona y Valladolid, Messi convirtió tres goles en apenas dos partidos. Mientras que frente a Borja Iglesias, entre Espanyol y Betis, marcó cinco tantos en cuatro enfrentamientos.
También dejó su sello frente a Fabián Ruiz: se cruzaron cuando el mediocampista jugaba en Betis, Napoli y el propio conjunto parisino: fueron seis partidos y cinco goles de Messi. A ellos se suman Alejandro Grimaldo, con un gol en un único cruce cuando el lateral defendía al Benfica y Leo jugaba en PSG, y Ferran Torres, con dos tantos en tres encuentros durante la etapa del delantero en Valencia.
No todos los integrantes del plantel español conocen a Messi desde adentro de la cancha. David Raya, Marc Pubill, Eric García, Gavi, Dani Olmo, Joan García, Álex Baena, Nico Williams, Lamine Yamal, Pedri, Pau Cubarsí y Víctor Muñoz nunca se enfrentaron oficialmente al capitán argentino.
En total, Messi registra 62 goles en 81 enfrentamientos individuales ante jugadores que integran la selección española. Laporte es el rival al que más veces enfrentó, Oyarzabal el segundo con mayor cantidad de cruces y Pedro Porro exhibe el promedio más alto, con 1,5 goles por partido. Una evidencia de que, antes de la final, el capitán argentino ya conoce muy bien a buena parte del equipo que tendrá enfrente. Al que intentará derrotar para lograr el deseo del bi.
