De tenista aficionado a número 1 del pickleball: el curioso deporte que gana fanáticos y ya tiene representante argentino para el Mundial de Vietnam

Hasta hace apenas tres años, Nicolás Yannuzzi jamás había escuchado hablar del pickleball. Vivía en Estados Unidos, trabajaba como psicólogo y seguía vinculado al tenis, el deporte que lo había acompañado desde chico. Un día, casi por insistencia de un amigo, aceptó probar una disciplina que veía jugar en las canchas de al lado y que, en un principio, ni siquiera le llamaba la atención. Hoy, ese mismo deporte lo llevará a representar a la Argentina en el Mundial de Pickleball que se disputará entre el 30 de agosto y el 6 de septiembre en Da Nang, Vietnam.

Nacido y criado en Martínez, Yannuzzi comenzó a jugar al tenis cuando tenía 9 años y durante años compitió en torneos interclubes. En 2022 se mudó a Springfield, Massachusetts, por cuestiones laborales y mientras trabajaba como psicólogo clínico empezó a frecuentar clubes donde el pickleball era cada vez más popular.

“La primera reacción fue menospreciarlo un poco. Como muchos tenistas, pensaba que era un juego sencillo y que no era para mí”, recuerda entre risas. Sin embargo, un amigo insistió para que lo probara. La primera sensación fue positiva: parecía fácil. Pero todo cambió cuando jugó su primer partido y perdió.

El pickleball consiste en dos o cuatro jugadores que golpean una bola por encima de una red, buscando anotar puntos y ganar sets.

“Ahí dije: Esto es otra cosa. Quiero aprender y quiero mejorar. Entré por lo social, porque me permitió conocer mucha gente, pero en seguida apareció el costado competitivo y me enganché completamente”, cuenta.

Se trata de un deporte de pala y pelota que normalmente se juega de dobles y también se puede jugar singles. El reglamento es sencillo: hay que mantener la pelota en juego hasta que uno de los jugadores falle. El partido lo gana el primer jugador que llega a los tres sets de 11 puntos cada uno. La dinámica de juego y técnica de golpeo es similar a la del tenis aunque requiere menos exigencia física y técnica ya que el tamaño de la cancha es menor. Cuando regresó a la Argentina en 2025 tampoco sabía qué tan desarrollado estaba el deporte. El pickleball se empezó a poner de moda en Estados Unidos y ya está llegando a Argentina. Buscando información encontró unas canchas cerca de su casa, en Vicente López, y descubrió que ya existían torneos nacionales y hasta una selección argentina.

“Cuando vi que había un seleccionado, pensé: quiero representar al país. Ese pasó a ser mi objetivo”, recuerda. En apenas un año logró convertirse en el número uno del ranking argentino de singles y clasificó para integrar el equipo nacional que competirá en Vietnam frente a representantes de unos 80 países y más de 4.000 deportistas.

Antes de dedicarse al pickleball, Yannuzzi fue jugador y entrenador de tenis federado durante más de diez años.

Aunque el pickleball ocupa gran parte de su tiempo libre, Nicolás mantiene su trabajo como psicólogo especializado en deporte en un centro de rehabilitación. Combina la jornada laboral con entrenamientos en cancha tres veces por semana, sesiones específicas de singles y dobles y gimnasio todos los días.

Reconoce que su formación profesional también lo ayuda cuando compite: “La parte mental siento que es una fortaleza mía. Trato de aplicar muchas de las herramientas que uso con otros deportistas y creo que eso me da un plus”, detalla.

El viaje al Mundial, sin embargo, implica un desafío económico importante. Los jugadores deben costear gran parte de los gastos y por eso Nicolás organizó rifas y recibió el apoyo de familiares y amigos. “Están entre sorprendidos y orgullosos. Cuando volví de Estados Unidos algunos no entendían muy bien esto del pickleball. Ahora todos quieren venir a jugar”, cuenta.

El ranking internacional DUPR, utilizado para clasificar a los jugadores de pickleball en todo el mundo, ubica actualmente a Nicolás con una valoración de 5.1.

Para Yannuzzi, buena parte del éxito de esta disciplina está en su aspecto social. Al ser un deporte fácil para empezar, personas de distintas edad y con diferentes niveles pueden compartir un partido desde el primer día.

En Vietnam buscará competir en singles masculino y dobles mixto. No habla de medallas ni de resultados concretos, pero sí tiene claro el objetivo. “No quiero ir solamente a participar. Quiero competir y representar a la Argentina de la mejor manera posible. Sabemos que hay países muy fuertes, pero los argentinos siempre damos pelea”, explica el sanisidrense.

Hace apenas tres años ni siquiera sabía cómo se sostenía una paleta de pickleball, no conocía el deporte. A fines de agosto, ese mismo deporte lo encontrará vistiendo la camiseta argentina en un Mundial.