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Felipe Contepomi tuvo el privilegio de ser el primer argentino head coach de Barbarians, uno de los equipos más emblemáticos del rugby mundial, que se forma con invitados para jugar un par de partidos por año. Sin embargo, el resultado estuvo lejos de ser el esperado: en Gqeberha (ex Port Elizabeth), el combinado de camiseta negra y blanca cayó por un contundente 80-31 frente a Sudáfrica, vigente bicampeón del mundo, que en el segundo tiempo mostró toda su jerarquía y terminó convirtiendo el amistoso en una exhibición.
La presencia de Los Pumas fue importante. Mayco Vivas, Franco Molina, Guido Petti y Tomás Albornoz fueron titulares, mientras que Leonel Oviedo y Pedro Delgado ingresaron desde el banco.
Petti festeja el try de Molina para Barbarians.
Aunque la diferencia final fue abrumadora, el encuentro tuvo un desarrollo mucho más equilibrado durante la primera etapa. Sudáfrica golpeó primero con un try de Edwill van der Merwe, pero Barbarians respondió de inmediato gracias a Virimi Vakatawa y la conversión de Albornoz.
Los Springboks comenzaron a imponer condiciones a partir de una de sus armas históricas: el scrum. Aprovechando además dos tarjetas amarillas consecutivas de los visitantes, ampliaron la ventaja con conquistas de Pieter-Steph du Toit, Jasper Wiese, Riley Norton y nuevamente Van der Merwe.
Try de Esterthuzen para Sudáfrica.
Sin embargo, lejos de resignarse, los Baa-Baas reaccionaron. Con un jugador de Sudáfrica también temporalmente afuera por amarilla, llegaron tres veces al ingoal en apenas cinco minutos gracias a Molina (tras un line/maul), Andrew Kellaway y el capitán TJ Perenara (try de toda la cancha en el que la tocaron Molina, Vivas y Petti). El try de Cheslin Kolbe sobre el cierre dejó el marcador 40-26 al descanso y la sensación de que el espectáculo seguía abierto.
Un ST contundente para Sudáfrica
Sudáfrica aceleró y arrasó. JJ Kotze apoyó apenas ingresado y, aunque el australiano Kellaway respondió para marcar su doblete y mantener cierta ilusión, los Springboks fueron un vendaval.
Du Toit volvió a apoyar, Faf de Klerk celebró en su regreso al seleccionado tras un año de ausencia, y luego llegaron los tries de Jesse Kriel, Andre Esterhuizen y Zachary Porthen para sellar el categórico resultado.
Guido Petti escucha a Contepomi antes del partido.
Más allá del espíritu festivo que históricamente rodea a Barbarians, famoso por promover el rugby de ataque y espectáculo, el partido estuvo lejos de ser una exhibición relajada. Hubo cuatro tarjetas amarillas, dos por lado, varios cruces y hasta intervenciones del árbitro para bajar la tensión.
En uno de los momentos más llamativos, Nick Barry llamó al capitán sudafricano Siya Kolisi y le recordó que millones de personas estaban viendo a su equipo por televisión, exigiéndole mayor control sobre sus compañeros. Del otro lado, el neozelandés TJ Perenara, capitán de Barbarians, también recibió un reto del australiano, quien respondió que escucharía cuando le hablaran con respeto.
Contepomi tambipen había sufrido -como capitán- la peor derrota de Los Pumas ante Sudáfrica, 73-13 en la apertura del Rugby Champonship 2013 en Soweto. Pero les ganó como DT, 29-28 en antiago del Estero en 2024.
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