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Ocurrió el 15 de julio, 2026. Argentina igualaba 1-1 con Inglaterra en las semifinales del Mundial 2026 y, después de unos largos 91 minutos, Lionel Messi, un pibe de 39 años, seguía corriendo como si no llevara más de un mes de competencia encima. El Diez sabía que tenía una cita con la historia y no la desaprovechó: tirado a la derecha, como en sus mejores épocas del Barcelona, el rosarino enganchó para afuera y le mandó un centro perfecto a Lautaro Martínez. El Toro cabeceó, puso arriba en el marcador a la Albiceleste y la locura se desató en Atlanta.
Aquel gol, que será recordado por décadas debido a su enorme valor sentimental, le dio el pase a la final a la Celeste y Blanca. Y este domingo 19 de julio, la Scaloneta se verá las caras con España, el país que adoptó a Leo cuando solo tenía 13 años y que la Pulga rechazó para vestir los colores de su Selección
Sin embargo, si todo este contexto ya no era lo suficientemente increíble, queda un dato más: el encuentro más importante de todos se disputará en el MetLife Stadium; una cancha donde la leyenda tiene un largo historial, incluidos dos momentos catalizadores en su trayectoria con la Selección. Antes del cierre de la última de Leo, conocé cómo le fue al astro santafesino en el estadio de Nueva York.
La primera vez, 2011
De sus seis enfrentamientos totales, el primero llegó en 2011: un 26 de marzo, el cuadro nacional igualó 1-1 con Estados Unidos durante una fría noche. En aquellos tiempos, la Albiceleste era dirigida por Sergio Batista y Messi volaba dentro del campo.
Una jugada en la que el genio escapó de cuatro adversarios fue uno de los mayores highlights de su presentación.
Justamente, tras una pared con Ezequiel Lavezzi, el crack dejó a un defensa rival en el camino y asistió a Ángel Di María, quien no pudo derrotar a Tim Howard, y en el rebote apareció Esteban Cambiasso para hacer el primero, a los 41′ del primer tiempo. No obstante, más allá de asediar varias veces el arco de los Yankees, la figura del Barsa no logró convertirle a Howard y luego los locales hallaron la igualdad definitiva de la mano de Juan Agudelo en el minuto 14 del ST.
En la memoria: el día del hat trick ante Brasil, 2012
Pero, posiblemente, el segundo duelo más recordado del genio en Nueva Yersey ocurrió en un amistoso contra Brasil, celebrado el 9 de junio de 2012. Aquella tarde, Leo dio una de sus mayores exhibiciones con la Selección y le marcó por triplicado a la Canarinha. Fue una victoria por 4-3 con sabor especial: Alejandro Sabella ya era el DT del equipo nacional y el astro buscaba superarse constantemente, luego de la decepción de la Copa América 2011 y la repetida idea de «no juega como en Europa».
El tercero, uno de sus tantos más gritados.
Sin embargo, el proceso rumbo al triunfo: Borges Romulo adelantó a la Verdeamarela a los 23′ de la primera mitad, mas la Celeste y Blanca remontó con dos tantos veloces de Lionel (31′ y 34′ del PT), quien aprovechó de forma letal dos mano a mano contra el arquero Rafael Cabral.
Aunque, los pentacampeones no quedaron atrás y se repusieron con las anotaciones de Oscar y Hulk, en los minutos 11 y 27 del complemento. Luego, Federico Fernández estableció el 3-3 de cabeza (30′ del ST) y después vino el momento mágico: a los 38′ de la segunda parte, la Pulga escapó de Marcelo con un pie a pie en la banda derecha, encaró hasta casi la medialuna y sacó un sablazo que se clavó en el ángulo izquierdo para ganar el partido.
Video: TV Pública.
No te vayas Leo, Copa América 2016
No obstante, todas las historias tienen su nudo (conflicto), antes del desenlace. Y el histórico jugador lo vivió el 26 de junio de 2016, con el MetLife como escenario: tras perder dos finales seguidas (Mundial 2014 y Copa América 2015) y en plena sequía sin títulos desde 1993, Argentina buscaba desahogarse contra Chile en otra final continental. Pero el conjunto del Tata Martino y el propio Messi tuvieron una noche negra: luego de un tenso 0-0, el capitán erró su penal en la tanda y Argentina perdió 4-2 desde los doce pasos.
Llovió mucho desde entonces: el MetLife fue testigo de un antes y después en la carrera del astro en el seleccionado.
Aunque, lo peor llegó después: «Es increíble pero no se da. Ya son cuatro finales que me toca perder, tres seguidas. Se terminó para mí la Selección, no es para mí», dijo conmocionado el atacante post derrota. Era su renuncia a la Albiceleste e inmediatamente el país respondió: «No te vayas Lio», fue la frase que invadió todas las calles de la nación y la campaña no paró hasta que la leyenda regresó bajo las órdenes de Edgardo Bauza.
El mensaje de un país unido por su ídolo.
Todos formaron parte del movimiento, incluidos los más chicos. Y entre todos esos chicos de esa generación que creció viéndolo jugar estaba Enzo Fernández. Cuando era adolescente, el mediocampista le dedicó una carta inolvidable al rosarino y hoy grita cada gol con el alma junto a su ídolo en la Copa del Mundo.
La única en clubes
En cambio, la sola vez que visitó el estadio a nivel clubes fue en la pretemporada 2017 (22 de julio). Con la camiseta del Barcelona y ante la Juventus, el crack disputó 45 minutos, sumó una asistencia con un pase a Neymar y salió reemplazado durante el entretiempo en el triunfo 2-1 de los Culés.
En ese ratito, cosechó una asistencia para la estadística.
Copa América 2024
Por su parte, sus últimas dos presentaciones en la cancha neoyorquina fueron en la Copa América 2024 frente a Chile (fase de grupos, 25 de junio) y Canadá (semifinales, 9 de julio). El historial es positivo: el zurdo participó en el tanto de Lautaro Martínez para el triunfo 1-0 sobre la Roja y rompió las redes en la victoria 2-0 contra los canadienses. De esta forma, se abrió el camino rumbo al bicampeonato.
La Pulga hizo el segundo ante Canadá.
Estadísticas del Diez en el MetLife Stadium
- 6 partidos
- 4 victorias y 2 empates (con derrota por penales con Chile)
- 4 goles
- 1 asistencia
Final del Mundial 2026, el último baile
Hoy las vueltas del destino marcan que el último baile mundialista de Leo será en una de las canchas que marcó su carrera y el líder de la Selección está listo para otra cita con la historia: este domingo 19 de julio, desde las 16 horas, Argentina buscará el bicampeonato y la cuarta estrella frente a España; en un encuentro que vas a poder seguir en vivo por Olé.
Elijo creer. Anulo mufa: ¡La Scaloneta va por la cuarta!
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